皮質下領域が支える高次脳機能発達

本研究は、網膜→上丘→視床枕→扁桃体等からなる膝状体外視覚系(皮質下領域)の脳発達における役割を明らかにすることを目的とした。サルを用いて膝状体外視覚系ニューロンの応答を解析した結果、これら領域には、顔やアイコンタクトなど社会的刺激に短潜時に応答するニューロンが存在した。そこでサルの上丘を破壊すると自閉症様の社会行動の障害が認められた。さらに、種々の自閉症の動物モデルを作製した結果、これらの領域においてパルブアルブミン陽性(GABA)ニューロンが減少していることが判明した。