聴覚野から下丘へのフィードバックが音声認知に与える影響

我々は外部から受け取る音に対して，その波長の差異から要素を取り分けて，音を意味あるものとして認識している。現在，中脳にある下丘から聴覚野に至るまでの上行性経路が音の分類に重要な役割を持つことが明らかとなっている。しかし一方で，聴覚野から下丘へのフィードバックが音声認知に与える影響については，ほとんど解明されていない。本研究は，聴覚神経回路のトップダウン制御が，得られた音情報をコミュニケーション音声として認識するために必要なのかを検証する。これらの実験から，音声認知に関わる上行性回路と下行性回路の相互作用を明らかにしたい。

他個体の超音波発声（USV）に対するマウスの行動を観察したところ，居住者―侵入者テスト中に追いかけられている個体のUSVを提示すると，それを認識し，音源に対して接近行動をとることがわかった。

これまで音声認知の神経メカニズムは，末梢において単純な音に反応する広範囲に分散した神経活動を，上行性聴覚伝導路が徐々に不均一化・複雑化させるといった処理で意味を符号化していると考えられてきたが，下行性投射が音声認知に与える影響については不明であった。本研究は，聴覚野から下丘への投射を調査することで，聴覚神経回路のトップダウン制御がコミュニケーション音声認知に与える影響を行動学と電気生理学の両面から検証する最初の研究であり，本成果は聴覚情報処理障害の診断や治療・予防・（リ）ハビリテーションに関する多くの研究領域に，エビデンスに基づく新たな手がかりを提供できる。